"Straszną martwicą" jest dziewczyna o imieniu Maryla. Pochodziła z zamożnej rodziny. Jej ociec pragnął wydać ją za mąż, ale dziewczyna bawiła się uczuciami zalotników. Jej duma i pogarda przyczyniły się do tragedii zakochanego w niej Józia, który umarł z miłości. Pewnego dnia powrócił do dziewczyny jako duch. Karą dla Maryli miało być to, że stała się zjawą i musiała pokutować jako straszydło, dopóki mężczyzna nie powie do niej: lubię.