Włochy są kolebką renesansu. To tam narodził się i zmarł jeden z prekursorów tej epoki, jakim był żyjący w średniowieczu Fransesco Petrarca. Jego śmierć jest cezurą, od której rozpoczyna się renesans we Włoszech (1374). W sensie formalnym epokę odrodzenia rozpoczyna upadek cesarstwa wschodniorzymskiego. W związku z tym renesans rozprzestrzeniał się z Włoch w inne części Europy i rozwijał się bardziej dynamicznie właśnie w Italii. Niebagatelny wpływ na ten fakt miała twórczość artystów włoskich, którzy tworzyli w tej epoce. Można tu wymienić chociażby Leonarda da Vinci, Sandra Boticellego, Michała Anioła, Rafaela.