W 393 roku n.e. chrześcijański cesarz Teodozjusz podjął decyzję o zniesieniu igrzysk olimpijskich, ponieważ uznał je za pogański obyczaj. Do tradycji rozgrywania takich zawodów powrócono dopiero w 1896 roku. Największym zwolennikiem powrotu idei igrzysk był baron Pierre de Coubertin. Starał się wykorzystać swoje wpływy dla krzewienia idei zjednoczenia młodzieży i wychowania jej w duchu szlachetnej rywalizacji sportowej.