W latach 1981-1988 Polska znajdowała się w stanie głębokiego kryzysu gospodarczego. Jego przyczynami były przede wszystkim niewydolność gospodarki centralnie planowanej, niska wydajność pracy, błędne decyzje władz oraz rosnące zadłużenie zagraniczne. Sytuację dodatkowo pogorszyło wprowadzenie stanu wojennego 13 grudnia 1981 r., które doprowadziło do politycznej izolacji Polski i nałożenia przez państwa zachodnie sankcji gospodarczych.