Skutki kolonializmu są nadal widoczne w wielu dziedzinach życia. Dawne kolonie często zmagają się z ubóstwem i zależnością gospodarczą, ponieważ ich gospodarki zostały nastawione na wydobycie surowców oraz produkcję przeznaczoną na eksport.

• Granice wielu państw, zwłaszcza w Afryce, zostały wyznaczone przez Europejczyków bez uwzględnienia podziałów etnicznych i religijnych. Do dziś sprzyja to konfliktom.
• W wielu dawnych koloniach językami urzędowymi pozostają języki europejskie, na przykład angielski, francuski, hiszpański i portugalski.
• Widoczne są wpływy europejskiego prawa, administracji, szkolnictwa i chrześcijaństwa.
• Część społeczeństw utraciła fragmenty własnej kultury, tradycji i wierzeń. W europejskich muzeach nadal znajdują się dzieła sztuki wywiezione z kolonii.
• Kolonializm przyczynił się do migracji ludności oraz powstania wielokulturowych społeczeństw, ale pozostawił też rasizm i nierówności społeczne.
• Niektóre drogi, porty i linie kolejowe powstałe w epoce kolonialnej są używane do dziś, choć często budowano je głównie po to, aby wywozić surowce.

Współczesny świat nadal odczuwa więc zarówno gospodarcze, polityczne i społeczne problemy będące następstwem kolonializmu, jak i wpływy kulturowe oraz infrastrukturalne pozostawione przez dawne mocarstwa.