Perykles rozumiał demokrację jako ustrój, w którym państwo opiera się na woli większości obywateli, a nie na rządach nielicznej grupy. Według niego każdy obywatel powinien być równy wobec prawa, a o znaczeniu człowieka w życiu publicznym miały decydować jego zdolności, zasługi i gotowość służenia ojczyźnie, nie pochodzenie, majątek ani przynależność do grupy. Demokracja oznaczała także wolność w życiu państwowym i możliwość udziału obywateli w podejmowaniu decyzji.