W XVII wieku udział w giełdzie posiadali wszyscy akcjonariusze, czyli posiadacze akcji, które poświadczały przeznaczoną sumę pieniędzy włączoną do kapitału danej spółki. Na giełdzie akcjonariusze mogli sprzedawać, kupować lub zastawiać swoje akcje. Przeprowadzeniu transakcji sprzyjała otwarta przestrzeń umożliwiająca dostęp wszystkich zainteresowanych. Wówczas uczestnicy giełdy komunikowali się za pomocą słów, na co wskazuje przedstawienie osób stłoczonych w grupkach. 

Współczesna giełda poddana jest kontroli i regulacji ze strony państwa. Posiadają jasno sformułowany regulamin, określający cele giełdy prawa i obowiązki uczestników. Przedmiotem handlu są papiery wartościowe, towary, czy usługi. Transakcje przeprowadzane są w miejscy odbywania sesji, gdzie znajduje się jeden z ringów, czyli miejsc wydzielonych do zawierania transakcji.