Okręty dowożące ludzi i towary z Europy do kolonii hiszpańskich musiały przebyć drogę przez Ocean Atlantycki aż do Ameryki Łacińskiej, gdzie przez Przesmyk Panamski mogli przedostać się do południowych kolonii na południowo - zachodnim wybrzeży Ameryki Południowej oraz Peru lub do Ameryki Północnej na tereny dzisiejszego Meksyku. Do kolonii azjatyckich Hiszpanie