Zabójstwo arcyksięcia Franciszka Ferdynanda w Sarajewie stało się przyczyną ogólnoświatowego konfliktu, ponieważ stanowiło w dużej mierze pretekst. Austro-Węgry wykorzystały te tragedię, aby wobec Serbów wystosować ultimatum, którego spełnienie właściwie pozbawiłoby państwo suwerenności. Pomimo ugodowego podejścia Serbii Austro-Węgry były nieprzejednane, bo chciały rozszerzyć swoje wpływy na Półwyspie Bałkańskim. Rosja, natomiast traktowała Serbię jako swojego podopiecznego, ze względu na korelacje gospodarcze oraz to, że był to kraj w znacznej mierze prawosławny. W efekcie Rosjanie zmobilizowali wojska w obronie Serbii. Po stronie Austro-Węgier stanęły Niemcy, a po stronie Rosji oraz Serbii Francja i Wielka Brytania, ze względu na przynależności do bloków wojskowych. W ten sposób efektem wzbierającej kuli śnieżnej wytworzył się ogólnoświatowy konflikt.