Jeszcze przed wybuchem II wojny światowej Indonezja była kolonią holenderską. 

Terytorium Indii Holenderskich liczyło ok 1,9 mln km², czyli było około 47 razy większe niż terytorium samej Holandii kontynentalnej. 

Podczas II wojny światowej, wiele obszarów w Azji, będących koloniami europejskimi dostało się pod okupację japońską. 

Dekolonizacja na Dalekim Wschodzie rozpoczęła się w 1945 r. W niektórych krajach (m.in. w Indonezji) przebiegała na drodze konfliktów zbrojnych. 

Indonezja zrzuciła holenderską zależność w 1945 r.