W Nowym Świecie Europejczycy znaleźli złoża kruszców, o których wcześniej im się nie śniło. Europa nigdy nie była bardzo zasobna w złoto czy srebro, przeciwnie w przypadku Ameryki Południowej. Po zajęciu ziem w Nowym Świecie, zwłaszcza Hiszpanie rozpoczęli gorączkowe zdobywanie kruszców, tak aby następnie skierować je na Stary Kontynent. Jako tanią siłę roboczą do pracy zaprzęgli Indian. Tempo było mordercze, wraz z chorobami przywiezionymi z Europy wybiło większość ludności tubylczej.