Rozwój myśli socjalistycznej był wynikiem licznych przemian społeczno-gospodarczych, takich jak rewolucja przemysłowa, wzrost nierówności społecznych i ekonomicznych oraz wyzysk pracy. W XIX wieku, w miarę jak przemysł rozwijał się w krajach zachodnich, ludzie zaczęli dostrzegać skutki tych zmian. Robotnicy często żyli w skrajnym ubóstwie, pracując w trudnych warunkach, podczas gdy właściciele fabryk i kapitaliści czerpali ogromne zyski.