Protesty w 1980 r. rozpoczęły się w  Stoczni Gdańskiej. Początkowo robotnicy żądali podwyżki płac oraz przywrócenia do pracy zwolnionych pracowników. Z czasem rozszerzono żądania do 21 postulatów społecznych, na cele z utworzeniem niezależnych związków zawodowych. Do protestu dołączyli robotnicy w całym kraju, razem blisko 700 zakładów.