Na obrazie „Szkoła ateńska” Rafael Santi umieścił ważniejszych filozofów greckich takich jak Platon, Sokrates, czy Arystoteles w przestrzeni sali pałacu papieskiego. Artysta w ten sposób chciał nawiązać do kultury i myśli antycznej, która w dobie XVI wieku przeżywała swoje odrodzenie.

Umieszczenie na obrazie posągów Apollina i Ateny również było swoistym nawiązaniem do antyku, lecz także miało symbolizować rozwój w dziedzinie sztuki, której symbolem był Apollo oraz nauki, którą reprezentowała Atena uosobienie mądrości. 

Rafael nadał starożytnym uczonym rysy sobie współczesnych artystów, aby podkreślić również ich zaangażowanie w przywrócenie kultury antycznej do łask oraz zachowania myśli filozoficznej tego okresu.