Zamach w Sarajewie (28.06.1914) dokonany przez młodego Serba Gavrilo Principa doprowadził do śmierci arcyksięcia Franciszka Ferdynanda Habsburga i jego żony. Zabójstwo następcy tronu zmusiło rząd w Wiedniu do podjęcia zdecydowanych kroków. Władze Austro-Węgier liczyły, że wobec powszechnego potępienia zamachu przez inne państwa uda im się rozprawić z Serbią. Po konsultacji z niemieckim sojusznikiem Franciszek Józef I polecił przekazać dyplomatom serbskim  ultimatum. Zawierało ono żądania, których spełnienie byłoby równoznaczne z utratą przez Serbię suwerenności. Odpowiedź premiera tego kraju, zawierająca zgodę na częściowe spełnienie postawionych warunków, została uznana za niewystarczającą. W miesiąc po zamachu - 28.07.1914 - Austro-Węgry wypowiedziały Serbii wojnę. W kolejnych dniach zadziałał efekt domina, w wyniku którego wojna w ciągu kilku tygodni przerodziła się w konflikt o zasięgu kontynentalnym, a w dalszej perspektywie - światowym. 

Tak więc zamach na austriackiego następcę tronu arcyksięcia Franciszka Ferdynanda Habsburga 28 czerwca 1914 roku uznawany jest za bezpośrednią przyczynę wybuchu pierwszej wojny światowej.