Gospodarka socjalistyczna w Polsce charakteryzowała się:

• centralnym planowaniem, podobnie jak inne gospodarki komunistyczne. Przykładem są plany trzyletni czy sześcioletni;
• nacjonalizacją przemysłu i handlu;
• częściową kolektywizacją rolnictwa. Istniały zarówno gospodarstwa prywatne jak i PGR-y (Państwowe Gospodarstwa Rolne);
• znaczną przewagą przemysłu ciężkiego nad lekkim;
• od czasów Edwarda Gierka znacznym zadłużeniem;
• była prowadzona zgodnie z modelem gospodarki nakazowo-rozdzielczej; 
• gospodarka socjalistyczna w Polsce oparta była na modelu radzieckim, który polscy komuniści uznawali za wzór;
• uzależnieniem od ZSRS, które w RWPG narzucało innym państwom bloku wschodniego niekorzystne dla nich związki gospodarcze;
• propagandowo narzucanym współzawodnictwem pracy;
• niewydolnością. Szacuje się, że przez cały okres PRL- (ok. 45 lat) tylko jeden plan gospodarczy zrealizował swoje założenia. Co więcej był to jedyny plan, który nie posiadał cech socjalistycznych. Był to plan trzyletni, zakładający odbudowanie Polski po II wojnie światowej.