Najważniejsze wydarzenia w okresie przed obradami Okrągłego Stołu:

• trzecia pielgrzymka Jana Pawła II do Polski

W swoich kazaniach papież odwoływał się do idei głoszonych przez „Solidarność”.

• strajki w 1988 r. pod hasłem „Nie ma wolności bez Solidarności”

Głównym celem protestujących było zalegalizowanie NSZZ „Solidarność”. Protesty, które miały miejsce latem przestraszyły władze. Zaoferowano wówczas wspólne obrady przy Okrągłym Stole. Lech Wałęsa zaapelował wówczas do protestujących, aby zaprzestali strajku.

• objęcie urzędu premiera przez Mieczysława Rakowskiego

Celem Rakowskiego była poprawa warunków bytowych społeczeństwa polskiego. Nowy premier podchodził sceptycznie do rokowań z opozycją. W ramach swojej polityki wdrożył tzw. reformy Wilczka, które umożliwiały działalność gospodarczą bez żadnych ograniczeń.

• utworzenie Komitetu Obywatelskiego przy przewodniczącym NSZZ „Solidarność”

Było to pierwsze spotkanie władz z przedstawicielami opozycji. Powstały w czasie rozmów zespół miał opracować wspólne stanowisko przedstawione w czasie obrad Okrągłego Stołu.