Między rokiem 1971 a 1980 zadłużenie Polski wzrosło  25-krotnie.

Wśród głównych przyczyn tego zjawiska należy wymienić:

Zaciąganie kredytów przez rząd Edwarda Gierka. Głównym planem rządu było podniesienie stopy życiowej Polaków poprzez doinwestowanie dziedzin dotychczas zaniedbanych. Niestety rządzący nie mieli na to swoich środków, gospodarka zaś nie zapewniała aż tak dużych dochodów, stąd jedyną możliwością pozostawały pożyczki zagraniczne. Ponadto nastąpił kryzys paliwowy, który był jedną z przyczyn kryzysu gospodarczego.