Liberalizm (łac. liberalis - „dotyczący wolności”, od liber - „wolny”) - ideologia postulująca swobodny rozwój jednostki i zapewnienie jej wszelkich praw, które poszerzają wolność zarówno w wymiarze politycznym, jak i gospodarczym.

Naczelna zasada ideologów liberalizmu - wolność jednostki, która miała się przejawiać m.in. w polityce, możliwości prowadzenia swobodnej działalności gospodarczej oraz w kwestiach wyznaniowych i światopoglądowych.

Wolność miała być zagwarantowana przez: nienaruszalne prawo własności, równość prawno - polityczną jednostek, prawo równych szans w podejmowaniu działalności ekonomicznej, wolność wyznania, myśli i wypowiedzi.

Zwolennicy liberalizmu uważali, że władze państwa powinny czuwać nad przestrzeganiem prawa przez obywateli oraz nie ingerować w należne im wolności.
Uważali również, że lud ma prawo wyboru odpowiedniego dla siebie systemu rządów i ustroju. Odrzucali monarchię absolutną.

Liberalizm akceptował nierówności społeczne, które uważał za efekt życiowych sukcesów ludzi lub ich braku: jedni potrafią wykorzystać swoje szanse życiowe, inni nie.