Czynniki, które zadecydowały o tym, że Japonia nie podzieliła losu innych krajów azjatyckich, w tym Chin, i sama stała się mocarstwem prowadzącym ekspansję:

• Przeprowadzenie przewrotu politycznego, w którym obalony został szogun.
• Rozpoczęcie od 1868 r. procesu modernizacji kraju na wzór europejski. Okres reform trwający do 1912 r. zwany jest epoką Meiji.
• Boski charakter władzy cesarskiej sprzyjał odgórnym zmianom.
• W Japonii zniesiono feudalizm, podziały stanowe, książętom odebrano posiadłości i wpływy, zlikwidowano przywileje samurajów.
• W 1889 r. cesarz nadał Japonii konstytucję na wzór europejski.
• Japonia rozpoczęła również rozwój przemysłu na szeroką skalę, od podstaw tworząc przemysł ciężki. Sprowadzali oni zachodnich inżynierów, którzy uczyli japońskich robotników posługiwania się maszynami.
• Japończycy przeprowadzili reformę armii tworząc nowoczesne, świetnie uzbrojone oddziały, które stały się podstawą do ekspansji. Jej celem było głównie zdobycie surowców, których brakło w Japonii.