Po upadku powstania listopadowego w 1831 r. tysiące Polaków udało się na emigrację. Większość z nich osiedliła się we Francji. Wśród emigrantów znajdowali się nie tylko uczestnicy powstania, ale także politycy, ludzie nauki i artyści. 

Wielka Emigracja odegrała w życiu polskiego narodu doniosłą rolę. Jej przedstawiciele rozwijali polską kulturę narodową i prowadzili działania zmierzające do wznowienia walki o niepodległość. Na obczyźnie Polacy zakładali polskie stowarzyszenia, szkoły, biblioteki oraz muzea. Wydawali w języku polskim gazety i książki. Z inicjatywy księcia Adama