Zimna wojna to stan napięcia i rywalizacji politycznej oraz militarnej między blokami państw komunistycznych, zdominowanymi przez ZSRS a państwami demokratycznego Zachodu - na czele z USA. Była to wojna polityczna, propagandowa i gospodarcza, toczyła się na wszystkich kontynentach. Cechował ją: wyścig zbrojeń, konfrontacja ideologiczna, walka o wpływy na terenach peryferyjnych oraz instrumentalne traktowanie wymiany handlowej i kulturalnej.