Cechy państwa totalitarnego na przykładzie III Rzeszy i Związku Sowieckiego to:

• Wszechwładza wodza i partii.
• Zakaz funkcjonowania innych partii politycznych (nie ma pluralizmu politycznego).
• Nieprzestrzeganie praw obywatelskich, prześladowanie konkretnych grup społecznych i eliminowanie wrogów społecznych/politycznych.
• Kontrolowanie życia społecznego.
• Wprowadzenie cenzury.
• Nadzorowanie i podporządkowanie mediów władzy (wykorzystywanie ich jako narzędzia propagandy).
• Powszechne stosowanie terroru i przemocy.
• Rozbudowana struktura tajnej policji.
• Ciągła rozbudowa armii (militaryzm).