Główne postanowienia uniwersału połanieckiego:

• otoczenie chłopów opieką przez Rząd Krajowy;
• zezwolenie chłopom na migrację pod warunkiem opłacenia długów i podatków oraz wskazania miejsca osiedlenia;
• zmniejszenie pańszczyzny. W przypadku odrabiania 5 - 6 zmniejszenie od dwa dni, w przypadku odrabiania 4, 3 lub 2 dni jednego;
• zadbanie przez właścicieli i gromady wiejskie o ziemie chłopa, gdy ten uda się do walki w powstaniu.

Tadeusz Kościuszko zdecydował się na wydanie Uniwersału połanieckiego, aby zachęcić chłopów (najliczniejszy stan) do udziału w powstaniu przeciwko Rosji. Zarządzenie wydane pod Połańcem 7 maja 1794 roku - nadawało chłopom wolność osobistą, a także zmniejszało wymiar pańszczyzny (nawet o połowę).