Założenia reform Balcerowicza:

• Przestawienie gospodarki z centralnie planowanej (socjalistycznej) na rynkową (kapitalistyczną). 
• Ograniczenie deficytu budżetowego, walka z inflacją.
• Uwolnienie cen. Rząd przestał ustalać ceny ok. 90% towarów. Odtąd to wolny rynek decydował, ile dany produkt ma kosztować.
• Zamrożenie płac w przedsiębiorstwach państwowych (w celu zwiększenia ich opłacalności).
• Zmniejszenie wydatków państwa, m.in. na strefę budżetową (szkolnictwo, administrację, służbę zdrowia itp.).
• Zgoda państwa na zakładanie prywatnych firm.
• Wymienialność złotówki na dolara. 
• Zaprzestanie dotacji dla nierentownych PGR'ów i zakładów państwowych.