Czesi i Słowacy zostali wzięci w niewolę jako jeńcy przez armię rosyjską jeszcze za czasów caratu, na froncie wschodnim I wojny światowej. Ci uzyskali zapewnienie od ententy, że będzie w stanie ich ewakuować do Francji. Mogli to, jednak zrobić jedynie przez port w Władywostoku, w związku z czym Korpus Czechosłowacki musiał udać się na Syberię.