Przedstawiciele społeczeństwa polskiego po utracie niepodległości przyjmowali różne postawy. Część przyjmowała pozę lojalnościową wobec zaborców, chcąc w ten sposób zapewnić sobie lepszy los, a inni jednoznacznie opowiadali się za walką o niepodległość. Ci drudzy często tworzyli organizacje spiskowe. Poza tym podjęto inicjatywy na rzecz rozwoju cywilizacyjnego.