Główne szlaki handlowe łączące Azję w starożytności i średniowieczu:

- najważniejsze morskie szlaki handlowe, łączące w starożytności Europę z Azją, prowadziły z Italii do Bizancjum i na Morze Czarne, do Aleksandrii i dalej Morzem Czerwonym do Adenu, na Półwysep Indyjski i do Chin

- szlaki lądowe z Bliskiego Wschodu wiodły z Damaszku na południe wzdłuż Morza Czerwonego do Adenu i Muscatu (Oman) lub przez Bagdad do Al-Basry i Ormuzu, na wschód zaś — do Hamadanu, Samarkandy i dookoła Półwyspu Indochińskiego do Chin (Kanton, Nankin, Pekin)

- handel arabski kierował się szlakami lądowymi z Bagdadu na wschód do Indii i Chin

- szlak jedwabny - przebiegał z prowincji Gansu przez miasta położone w dolinie rzeki Tarym, skraj pustyni Takla Makan, przełęcze Pamiru do Chorezmu, Baktrii, Indii i Syrii