Przyczyny reform przeprowadzonych przez cesarza Mutsuhito:

- rzeczywistą władzę w państwie sprawował szogun - najwyższy dostojnik wojskowy (mimo że Japonia była cesarstwem)

- ograniczenie roli cesarza do funkcji reprezentacyjnych i religijnych

- społeczeństwo japońskie miało charakter feudalny i obowiązywał ścisły podział podział na cztery stany

- Japonia od lat 30. XVII wieku prowadziła politykę izolacji zewnętrznej

- porty japońskie były zamknięte dla zachodnich statków handlowych

- rozpoczęcie ekspansji przez Amerykanów na Pacyfiku i we wschodniej Azji

- wysunięcia żądania przez Stany Zjednoczone otwarcia portów japońskich dla amerykańskich statków - zawarcie umów handlowych i przełamanie japońskiej samoizolacji