Stosunek do niewolnictwa wynikał z odmiennego typu gospodarki na północy i południu. Na północy rozwijał się przemysł ciężki, a podstawą rolnictwa były gospodarstwa farmerskie, które nie korzystały z pracy niewolniczej. Na południu zaś prawnie nie istniał przemysł, a dominowało rolnictwo opierające się na plantacjach. Ponadto funkcjonowały różne typy społeczeństw, tzn. na północy organizacja społeczna miała charakter kapitalistyczny, a na południu obowiązywała hierarchia u podstawy z niewolnikami, podporządkowanymi bogatym właścicielom ziemskim.