W czasie I wojny światowej najintensywniejsze walki toczono na terenach wschodnich dawnej Rzeczypospolitej. Skutkami walk były trudności gospodarcze, zniszczenie wielu miast, wsi, szlaków komunikacyjnych oraz infrastruktury. Dotkliwe straty poniesiono w wyniku rabunkowej polityki zaborców - okupanci wywozili wyposażenie zakładów przemysłowych, tabor kolejowy, zwierzęta hodowlane i płody rolne. To, czego nie można było przetransportować niszczone. Skutkowało to spadek produkcji przemysłowej, rolnej oraz zmniejszeniem eksportu. I wojna spowodowała także znaczny spadek ludności.