Wyprawy odkrywcze:

Dlaczego na przełomie średniowiecza i nowożytności?

• Chęć odnalezienia drogi morskiej do Indii - od czasu wypraw krzyżowych w europejskiej gospodarce ważną rolę odgrywał handel z krajami Bliskiego Wschodu. Europejczycy sprowadzali stamtąd cenne przyprawy oraz pachnidła pochodzące z Indii oraz Chin. Po zajęciu tych terenów przez Turków - wymiana handlowa stała się utrudniona oraz bardziej kosztowna.
• Ujemny bilans handlowy między krajami Europy, a Bliskim Wschodem.
• Chęć sprowadzenia do Europy przypraw korzennych tj. imbiru, gałki muszkatołowej, pieprzu, wanilii oraz cynamonu po niższych cenach z pominięciem pośredników.
• Poszukiwanie nowych terenów bogatych w metale szlachetne: srebro i złoto.
• Gwałtowny wzrost demograficzny w Europie powodował przeludnienie. Europejczycy szukali nowych terenów do rozwoju osadnictwa.
• Rozwój kartografii oraz skonstruowanie nowoczesnych statków (karaweli) wpływał na szczegółowe przygotowanie wypraw dalekomorskich.
• Wzrost zainteresowania światem wywołany ideami humanizmu. Potrzeba poszerzania horyzontów myślowych, powstanie licznych środowisk naukowych zainteresowanych zdobywaniem wiedzy.

Dlaczego prym Hiszpanii i Portugalii?

• Na Półwyspie Iberyjskim było bardzo dużo szlachty. 
• System feudalny w Portugalii i Hiszpanii załamał się, stąd szlachta zaczęła szukać nowego źródła dochodu.
• Państwa były usytuowane geograficzne na samym zachodnim krańcu Europy;
• Rywalizowały na morzach obu krajów, która napędzała je w rozwoju technik żeglarskich.