Przyczyny ekspansji kolonialnej państw europejskich:

• Wzrost zapotrzebowania na surowce i towary, których brakowało w Europie.
• Chęć zdobycia nowych rynków zbytu dla wyrobów europejskich fabryk.
• Ambicje mocarstwowe państw europejskich oraz przewaga wojskowa i technologiczna Europy nad resztą świata, osiągnięta dzięki rewolucji przemysłowej.
• Posiadanie kolonii dawało dostęp do taniej siły roboczej oraz stwarzało możliwości dla rozwoju handlu.
• Kolonie przynosiły korzyści militarne - na zamorskich obszarach zakładano liczne bazy wojskowe kontrolujące szlaki handlowe, spośród tubylczej ludności formowano jednostki wojskowe.
• „Poczucie misji" Europejczyków, pragnienie nawracania innych ludów chrześcijańskich.
• Posiadanie kolonii wzmacniało pozycję metropolii na arenie międzynarodowej, podnosiło także prestiż jej władz w oczach poddanych.