Prowadzenie konkwisty i organizowanie kolonii

• przez Hiszpanów:

Hiszpanie przybywający na nowo odkryte tereny prowadzili działania ekspansywne będące przepełnione agresją i okrucieństwem. Początkowe wyprawy Hiszpan miały na celu zbadania terytorium i jego bogactw. Dopiero kolejne misje służyły nadaniu zwierzchnictwa państwa europejskiego. W celu podporządkowania sobie terytoriów Ameryki Środkowej konkwistadorzy dopuszczali się mordów na Indianach oraz niszczeniu ich dobytku. W latach 1524 - 1525 r. hiszpański konkwistador Francisco Pizzaro zanim dokonał podboju imperium Inków wystarał się u króla Hiszpanii o wydanie aktu kapitulacji, który zawierał nadanie Pizzaro tytułu gubernatora i głównego dowódcy odkrytych przez niego terenów. 

Podporządkowane przez Hiszpanię terytoria zostały podzielone na dwa wicekrólestwa - Nowa Hiszpania i Nowa Kastylia. 

Do nadmorskich kolonii przybywali mieszkańcy hiszpańscy w celu wznoszenia miast, faktorii i kościołów. Na szeroką skalę prowadzona była misja chrystianizacyjna wśród Indian. W miastach tworzono liczne szkoły, a nawet uniwersytety. Ponadto organizowano życie społeczne poprzez budowę instytucji użyteczności publicznej. Ziemie kolonii były dzielone między Hiszpanów. To właśnie one będąc ogromnymi majątkami stanowiły główne źródło utrzymania. W majątkach właśnie zakładano plantacje, czy kopalnie, gdzie pracowali Indianie lub czarnoskórzy niewolnicy przywiezieni z Afryki. 

• przez Portugalczyków:

W odróżnieniu do Hiszpanów Portugalczycy nie podbijali odległych obszarów. Ich głównym celem było stało się zdominowanie handlu z Azją. Na morskim szlaku z Azją Portugalczycy zakładali faktorie, które służyły zabezpieczeniu ich interesów. Takie osady zakładali w Afryce oraz Indiach. W wielu przypadkach zawierali sojusze polityczne z lokalnymi władcami, w celu utrzymania swojego zwierzchnictwa. 

Na wyspach atlantyckich oraz w Brazylii Portugalczycy zakładali kolonie, gdzie głównym źródłem dochodu stawały się plantację, na których pracowali indiańscy niewolnicy oraz czarnoskórzy przywiezieni z Afryki.