Henryk VIII pragnął niezależności Anglii od papiestwa, dążył do przejęcia bogactwa angielskiego Kościoła.
Bezpośrednia przyczyna - brak zgody papieża na rozwód Henryka VIII z Katarzyną Aragońską, która nie mogła dać królowi męskiego potomka.
Gdy papież odmówił - władca pozyskał dla swoich planów parlament i zmusił biskupów, aby uznali go za głowę Kościoła w państwie. Król poślubił w tajemnicy damę dworu - Annę Boleyn, co spowodowało że został wyklęty przez papieża.
W 1534 r. Henryk VIII zerwał z Rzymem i ogłosił się głową narodowego Kościoła anglikańskiego.
