Konstytucja 3 maja zmieniła ustrój Rzeczpospolitej na dziedziczną w linii Wettynów monarchię konstytucyjną. Zlikwidowała wolną elekcję oraz zasadę liberum veto. Wprowadziła natomiast trójpodział władzy. Władza ustawodawcza należała do sejmu. Składał się on z izby poselskiej i senatu, którego przewodniczącym był król. Decyzje podejmowane na sejmie zapadały większością głosów obradujących. Władza wykonawcza należała do Straży Praw, która składała się z króla, prymasa i pięciu ministrów. Władza sądownicza należała do niezależnych sądów.