Rdzenni mieszkańcy Ameryki Południowej byli nazywani Indianami. Żyli oni we wspólnotach skupionych w ramach plemion. Trudnili się oni przede wszystkim łowiectwem oraz zbieractwem. Niektóre plemiona zajmowały się również rolnictwem, a także rzemiosłem. Część plemion zamieszkiwała miasta-państwa. Indianie używali najczęściej prymitywnych narzędzi wykonanych z kamienia oraz elementów drewnianych.