Niemcy bezlitośnie wyzyskiwali zajęte obszary, zarówno państwa Europy Zachodniej, jak i Europy Środkowo-Wschodniej. 

Rabowali żywność, surowce przemysłowe, złoto oraz dzieła sztuki. Podbitą ludność wywozili na roboty przymusowe do Niemiec. 

Szacuje się, że do 1944 r. Niemcy sprowadzili z podbitych krajów aż 7,6 miliona robotników przymusowych (wśród nich 1,7 miliona Polaków). Byli to najczęściej jeńcy wojenni oraz ludzie chwytani podczas ulicznych łapanek. Bez nich Trzecia Rzesza nie byłaby w stanie prowadzić wojny.

Istniała jednak ogromna różnica między polityką Hitlera wobec podbitych narodów germańskich i romańskich - a jego stosunkiem do narodów słowiańskich.