Grecja była krajem górzystym, oblanym przez liczne morza (Morze Egejskie, Morze Jońskie, Morze Kreteńskie, Morze Śródziemne). 

Ludność starożytnej Grecji zamieszkiwała niewielkie doliny i nieliczne niziny otoczone wysokimi łańcuchami górskimi i nieregularnym brzegiem morskim. Po tej krainie łatwiej było podróżować drogą morską niż lądową. 

To właśnie na skutek warunków naturalnych, Grecy nie stworzyli jednego państwa, a wiele mniejszych miast-państw (polis). 

Grecka polis składała się z miasta i otaczających je wiejskich osad. Miasto stanowiło główny ośrodek życia politycznego i religijnego. 

Pod względem obszaru wyróżniały się dwie greckie poleis - Ateny oraz Sparta.