Naukę, która zajmuje się badaniem przeszłości ludzi od momentu, gdy zaczęli oni posługiwać się pismem nazywa się historią.

Czasy, gdy ludzie nie znali pisma, określa się natomiast mianem prehistorii.

Za początek naszej ery uznaje się przyjęty w tradycji rok narodzin Jezusa Chrystusa. 

O wszystkim, co wydarzyło się wcześniej, przed tą datą, mówi się, że stało się przed narodzeniem Chrystusa/przed naszą erą.