Konflikty, które przyczyniły się do zaostrzenia sytuacji międzynarodowej w Europie:

• Wielka Brytania będąca wówczas największą potęgą kolonialną sprzeciwiała się ambicjom terytorialnym Niemiec. Chciała zniszczyć niemiecką konkurencję na morzach i rynkach świata.  
• Francja nie mogła się pogodzić z utratą Alzacji i części Lotaryngii w 1871 r. (wojna francusko-pruska z okresu Zjednoczenia Niemiec). Chciała raz na zawsze usunąć niemieckie zagrożenie.
• Rosja pragnęła nowych zdobyczy terytorialnych w Europie, zwłaszcza opanowania cieśnin czarnomorskich należących do Turcji. 
• Bałkany były wówczas punktem zapalnym w Europie. Na obszarze Półwyspu Bałkańskiego - od Bułgarii i Chorwacji po Grecję krzyżowały się interesy Rosji i Austro-Węgier. Realne zagrożenie wybuchu konfliktu w skali ogólnoeuropejskiej pojawiło się właśnie na Bałkanach. 
• Do 1907 r. ostatecznie ukształtowały się dwa przeciwstawne bloki militarno-polityczne. Pierwszym z nich było tzw. trójprzymierze, które tworzyły Niemcy, Austro-Węgry i Włochy. Z racji położenia na mapie Europy blok ten nazwano również państwami centralnymi. Drugi z bloków, określany mianem mianem trójporozumienia lub ententy  ("entente cordiale" - serdeczne porozumienie) tworzyły - Francja, Wielka Brytania oraz Rosja.