Po kongresie wiedeńskim (1815 r.) Italia była podzielona politycznie. Ziemie północno - wschodnich Włoch wraz z Wenecją i Mediolanem znajdowały się pod panowaniem Austrii.
Królestwo Sardynii - rządzone przez włoskiego monarchę - Wiktora Emanuela II, składało się z dwóch części: Piemontu (północno-zachodnich Włoch) oraz Sardynii.
Na południu znajdowało się Królestwo Obojga Sycylii.
Środkową część Włoch zajmowało - Państwo Kościelne, rządzone przez papieża.
Włochy były również podzielone pod względem gospodarczym. Północna część kraju była wysoko uprzemysłowiona, natomiast południe - zacofane.