Przyczyny wzrostu znaczenia Aten w V wieku p.n.e.:

• Zwycięstwo w wojnach perskich - odparcie ataku nieprzyjaciela utwierdziło Greków w przekonaniu o ich wyjątkowości i sile oręża. 
• Rządy stratega Peryklesa. Podczas jego urzędowania w ateńskiej polis nastąpił rozwój kultury i sztuki, wzniesiono wiele wspaniałych obiektów. Na polecenie Peryklesa - wzniesiono na Akropolu Partenon oraz zakończono budowę murów obronnych łączących miasto z portem w Pireusie.
• Nastąpiło wzmocnienie floty, która zapewniła Ateńczykom panowanie nad Morzem Śródziemnym i czerpanie zysków z handlu.
• W V w. p.n.e. w Atenach organizowano liczne święta religijne, którym towarzyszyły agony. Ożywieniu uległo życie polityczne, kulturalne i intelektualne polis. Rozwinęła się retoryka.