28 czerwca 1914 r. serbski student Gavrilo Princip dokonał zamachu na austriackiego arcyksięcia Franciszka Ferdynanda i jego żonę Zofię. 

Princip należał do tajnej organizacji "Czarna Ręka" prowadzącej działalność przeciwko Austro - Węgrom.

Zamach zlecili serbscy oficerowie, przeciwni polityce Austro - Węgier. 

Sarajewo było wówczas stolicą Bośni - prowincji należącej do Austro - Węgier i zamieszkanej przez Słowian. Z tego powodu, słowiańska Serbia rościła sobie pretensje do Bośni. Arcyksiążę Franciszek Ferdynand zamierzał nadać Słowianom południowym autonomię, co pokrzyżowałoby znacznie serbskie plany zjednoczeniowe. W celu zahamowania tych planów - serbscy nacjonaliści zlecili zamach.