Oświecenie zakończyło się rozczarowaniem, ponieważ ówczesnym ludziom nie udało się zbudować świata opartego na rozumie. Europa pogrążyła się w krawawych wojnach, we Francji wybuchła rewolucja, która "pożarła własne dzieci" . A skoro rozum zawiódł, na otaczającą rzeczywistość należało spojrzeć inaczej.

Romantyzm był reakcją na przemiany polityczno - społeczne spowodowane rewolucją francuską oraz gwałtowną industrializacją. Stał w opozycji do empirycznego pojmowania świata. Zwolennicy romantyzmu głosili potrzebę zagłębiania się w duchowość, emocje, uczucia i świat wyobraźni. Romantycy cenili indywidualizm i wolność. 

• Casper David Friedrich "Wędrowiec nad morzem mgły"