Tadeusz Kościuszko wydał Uniwersał połaniecki (7 maja 1794 r.), aby zachęcić chłopów do udziału w powstaniu. Dokument nadawał chłopom wolność osobistą oraz zmniejszał wymiar pańszczyzny (nawet o połowę). Chłopi mieli się znaleźć od tej pory pod ochroną specjalnie powołanych dozorców rozstrzygających spory pomiędzy dworem i wsią. Dla tych, których brali udział w powstaniu, odrabianie pańszczyzny miało być zniesione na czas trwania walk.