Humaniści pragnęli przywrócić dawny blask osiągnięciom starożytności. Zmienili dotychczasowy sposób myślenia i postrzegania świata. W centrum zainteresowania znajdował się odtąd człowiek, a nie - Bóg. Skupili się na możliwościach ludzkiego rozumu i głosili potrzebę doskonalenia jego duszy oraz ciała. 

Artyści epoki renesansu nie tylko naśladowali sztukę antyku, ale również tworzyli na jej podstawie własne, oryginalne dzieła. Odkryli perspektywę - czyli sposób przedstawiania trójwymiarowej przestrzeni na płaszczyźnie.