Zygmunt III Waza był żarliwym katolikiem, uległym wobec jezuickich wpływów. Jako fanatyczny chrześcijanin, swoimi działaniami zrażał do siebie zarówno protestanckich Szwedów, jak i polski obóz reformacyjny. Dążył do wzmocnienia władzy królewskiej i wprowadzenia w Polsce monarchii absolutnej, co nie przysporzyło mu popularności wśród szlachty. Po objęciu polskiego tronu skupił się na próbach odzyskania korony szwedzkiej, co doprowadziło do uwikłania Rzeczypospolitej w ciągnący się blisko sześć dziesięcioleci konflikt ze Szwecją. Król był krytykowany za dążenie do zawarcia sojuszu z Habsburgami oraz prowadzenia licznych wojen z sąsiadami (Moskwą, Turcją). Zygmunt III Waza znany jest przede wszystkim jako władca, który przeniósł stolicę Polski z Krakowa do Warszawy.