Proces kształtowania się sojuszu niemiecko - włosko - japońskiego. 

25 października 1936 r. Włochy oraz Niemcy podpisały traktat o przyjaźni, nazwany przez Benita Mussoliniego osią Rzym - Berlin. W maju 1939 r. państwa te zawarły kolejny polityczno - wojskowy sojusz zwany paktem stalowym. Na jego mocy Niemcy uznały Morze Śródziemne za wyłączną strefę wpływów Włoch, z kolei Mussolini zobowiązał się do popieranie niemieckiej polityki międzynarodowej i niezawierania jakichkolwiek sojuszy z innymi państwami bez zgody Niemiec. We wrześniu 1940 r. pakt stalowy rozszerzono o Japonię. Zawarto tzw. pakt trzech, podpisany przez Japonię, Niemcy i Włochy. Ukształtowała się wówczas tzw. oś Berlin - Rzym - Tokio, dlatego odtąd kraje sprzymierzone z Niemcami nazywano państwami osi.