Etruskowie to współczesna nazwa ludu, który w starożytności zamieszkiwał północną część Italii - Etrurię. Etruskowie byli jakoby łącznikami pomiędzy kulturą atycznej Grecji a ludami Półwyspu Apenińskiego. Utrzymywali ożywione kontakty handlowe zwłaszcza z Grekami oraz Fenicjanami, za pośrednictwem których wyroby etruskie trafiały do odległych krain nad Morzem Śródziemnym. Podobnie jak starożytni Grecy nigdy nie stworzyli jednego państwa. Dwanaście etruskich miast - państw stanowiło rodzaj federacji. Miastami początkowo rządzili królowie, z czasem władzę przejęli przedstawiciele arystokracji. Etruskom udało się podporządkować sobie mieszkańców Niziny Padańskiej, a także uzyskać zwierzchnictwo nad Lacjum. Etruscy królowie w pewnym okresie rządzili także Rzymem, do narodzin którego przyczynili się w znacznej mierze.